La catena di fast food Leon è pronta a chiudere una serie di ristoranti e a tagliare posti di lavoro dopo essere entrata in amministrazione controllata, poche settimane dopo essere stata riacquistata dal suo co-fondatore John Vincent in un accordo che si stima valga tra i 30 e i 50 milioni di sterline.
L’azienda ha richiesto un ordine di amministrazione controllata per consentire la formulazione di un Company Voluntary Arrangement (CVA), che, a suo dire, è destinato ad accelerare una più ampia ristrutturazione del gruppo. La priorità immediata di Leon sarà quella di ridurre il numero di siti in perdita nel tentativo di stabilizzare l’attività e riportarla alla redditività.
Vincenzo reha acquisito Leon il mese scorso da Asdache aveva acquistato la catena nel 2021 come parte dell’impero EG Group dei fratelli Issa. Tale acquisizione ha valutato Leon circa 100 milioni di sterline, significativamente superiore al prezzo pagato nel recente riacquisto.
In una dichiarazione, Leon ha affermato che l’azienda è stata duramente colpita dal cambiamento dei modelli di lavoro dopo la pandemia, insieme all’aumento delle tasse e all’inflazione dei costi, pressioni che hanno colpito gran parte del settore dell’ospitalità. La società ha aggiunto che, sebbene Vincent ritenga che Leon si sia allontanata dai valori originali sotto la precedente proprietà, riconosce le sfide affrontate da Asda ed EG come operatori.
John Vincent ha affermato che Leon non si adatta più alle priorità strategiche di Asda e che i problemi che la catena deve affrontare sono ampiamente condivisi in tutto il settore. Ha sottolineato l’affluenza ridotta, il lavoro ibrido e quelli che ha descritto come oneri fiscali sempre più insostenibili come fattori chiave delle perdite nel settore della ristorazione informale.
Leon trascorrerà ora le prossime settimane discutendo con i proprietari, supportato dai consulenti di ristrutturazione Quantuma, per concordare proposte per il futuro della tenuta. L’obiettivo, spiega l’azienda, è quello di uscire dall’amministrazione come un’impresa più piccola, più snella, che possa più facilmente ritornare ai suoi principi fondatori.
Tutti i ristoranti di Leon continueranno a operare normalmente durante il processo e il settore alimentare del gruppo non sarà interessato dal CVA. La società non ha confermato quanti siti chiuderanno o quanti ruoli andranno persi.
Laddove si verifichino delle chiusure, Leon ha affermato che cercherà prima di ridistribuire il personale in altri ristoranti. I dipendenti che non possono essere trasferiti entro una distanza ragionevole dal pendolarismo riceveranno l’indennità di licenziamento. Inoltre, la catena ha stretto un accordo con Pret A Manger che consentirà al personale interessato di candidarsi per ruoli attraverso un canale di reclutamento dedicato.
Vincent ha utilizzato l’annuncio anche per chiedere una revisione di ciò che considera un carico fiscale eccessivo sull’ospitalità. Ha detto che per ogni sterlina spesa dai clienti, circa 36 pence vanno al governo, lasciando alle aziende poco margine per assorbire l’aumento dei costi.
Leon attualmente gestisce 71 ristoranti, di cui 44 di proprietà e 22 in franchising. Prima della sua vendita da parte di Asda, la catena aveva già tagliato centinaia di posti di lavoro, riducendo l’organico del 17% nel 2024 nel tentativo di contenere le perdite. I suoi conti più recenti hanno mostrato ricavi scesi a 62,5 milioni di sterline, insieme a perdite di 8,4 milioni di sterline, un miglioramento rispetto alla perdita di 12,5 milioni di sterline riportata l’anno precedente.
Fondata nel 2004 da Vincent, Henry Dimbleby e Allegra McEvedy, Leon spera ora che un periodo di ristrutturazione le permetterà di ricostruirsi e tornare a crescere ancora una volta.
Jamie Young
Jamie è Senior Reporter presso Business Matters e vanta oltre un decennio di esperienza nel reporting aziendale delle PMI del Regno Unito. Jamie ha conseguito una laurea in Economia aziendale e partecipa regolarmente a conferenze e workshop di settore. Quando non racconta gli ultimi sviluppi aziendali, Jamie si dedica con passione a fare da mentore a giornalisti e imprenditori emergenti per ispirare la prossima generazione di leader aziendali.