Ho avuto la fortuna di passeggiare per le cavernose sale di alcune delle più grandi fiere del mondo a Las Vegas, hanno promesso e mantenuto un’incredibile innovazione ed energia.
Giorni di incessanti scoperte: robot che versano cappuccini, un’intelligenza artificiale così intuitiva da sembrare chiaroveggente e fondatori che parlavano del cambiamento non come un cliché ma come una realtà vissuta. Queste non erano solo mostre; erano mercati globali per idee, capitali e partnership.
Eppure in patria, mentre la Gran Bretagna ozia nella nebbia di Westminster, piena di politiche distratte, i nostri concorrenti in tutta Europa non si limitano a farsi vedere, ma ci stanno addirittura superando.
Quest’anno, Gary Shapiro, amministratore delegato della Consumer Technology Association, le persone dietro il CES, la conferenza annuale sulla tecnologia che si tiene ogni anno questa settimana a Las Vegas, ha criticato pubblicamente il governo britannico per la mancanza di un sostegno significativo alle imprese britanniche nella fase tecnologica più influente del mondo. La sua accusa è dura: la presenza del Regno Unito all’evento è “irregolare” e deludente rispetto a paesi come Francia e Paesi Bassi. Nel frattempo, quelle nazioni inviano ministri senior, in alcuni casi anche reali, e finanziano generosamente padiglioni nazionali coordinati per le loro aziende.
Prima di usare mezzi termini sul patriottismo e sull’ambizione globale, sia chiaro: non si tratta di qualche meschino litigio su bandiere e trovate pubblicitarie. Fiere come il CES sono piattaforme strategiche in cui si stringono accordi, si sbloccano flussi di investimenti e si forgia credibilità internazionale. È proprio qui che il futuro viene comprato, venduto e trasmesso.
Eppure, la Gran Bretagna, nonostante abbia uno dei settori tecnologici più dinamici del mondo, sembra sempre più un ripensamento.
Consideriamo i fatti: gli espositori francesi ora superano quelli britannici; Germania e Paesi Bassi schierano forti contingenti; anche alcuni stati europei più piccoli presentano posizioni più visibili e sostenute dal governo. IL Programma di accesso alle fiere del Regno Unitoun tempo un programma di sovvenzioni modesto ma prezioso per le PMI, è stato abolito nel 2021 e, nonostante le ripetute richieste dell’industria, non è stato ripristinato.
Ho assistito in prima persona all’orgoglio e allo scopo con cui altre nazioni si avvicinano a questi eventi. Il padiglione francese, elegante, ben finanziato e dotato di rappresentanti del governo, sembrava una dichiarazione di intenti strategici. Gli espositori britannici, al contrario, spesso sembravano badare a se stessi, aggrappandosi ai loro progetti e sperando nella serendipità piuttosto che essere sostenuti da uno sforzo nazionale coordinato.
C’è qualcosa di vagamente assurdo in questa situazione. Dopo la Brexit, i nostri leader hanno costantemente proclamato il desiderio di “diventare globali”, di incrementare le esportazioni, attrarre investimenti ed elevare il ruolo del Regno Unito sulla scena mondiale. Tuttavia, quando l’arena più visibile per questa ambizione arriva a Las Vegas, dove si riuniscono 100.000 visitatori e migliaia di aziende internazionali espongono tecnologie emergenti, lo consideriamo un extra opzionale piuttosto che una priorità.
È vero, il governo indica la sua strategia industriale e il piano per le piccole imprese come prova del sostegno alla crescita delle aziende a livello globale. Ma le parole calde sulla carta sono un freddo conforto in sala espositiva. Al contrario, il sostegno finanziario mirato e l’impegno dei governi di alto livello inviano un chiaro segnale che la Gran Bretagna non solo apprezza l’innovazione, ma la sostiene quando la posta in gioco è più alta.
Basta parlare con i fondatori che hanno viaggiato per migliaia di miglia dal Regno Unito, molti dei quali autofinanziando i propri viaggi, per sentire un ritornello coerente: senza un aiuto coordinato, le aziende britanniche sono sottoesposte e poco collegate in rete. Un CEO mi ha detto che si sentiva “messo in ombra” dal padiglione di un vicino paese europeo che sembrava un investimento nazionale. Un altro ha confessato che, se non fosse stato per il sostegno privato, forse non avrebbero fatto il viaggio.
Questo dovrebbe preoccuparci. Il futuro della crescita delle imprese britanniche non sta solo negli aggiustamenti di politica interna, ma anche nel commercio internazionale, nella collaborazione e nella visibilità. Le fiere non sono semplici mostre; sono segnali di rilevanza globale. Quando il tuo governo non è presente in modo significativo, il mondo se ne accorge, e lo stesso fanno gli investitori, i partner e i clienti internazionali.
Non interpretiamolo come un attacco ai funzionari o ai ministri. La verità è più semplice: il Regno Unito si sta destreggiando tra priorità concorrenti, costo della vita, servizi sanitari, geopolitica e una fiera multimiliardaria in Nevada può sembrare indulgente al confronto. Ma è proprio questo il punto. L’innovazione e la crescita del business globale non possono essere trascurate se vogliamo competere con economie che allineano deliberatamente la strategia industriale con il sostegno rivolto all’esterno.
L’anno scorso stavo parlando con una fondatrice di startup francese e le ho chiesto cosa significasse per lei la presenza del suo governo, lei ha sorriso e ha detto: “Significa che qualcuno crede nel nostro successo prima che noi lo dimostriamo”. Questo tipo di fiducia è importante. Fa girare la testa, apre porte e amplia le imprese in modi che un comunicato stampa denominato in sterline non potrà mai fare.
La Gran Bretagna ha tutti gli ingredienti per essere un leader: università di livello mondiale con i loro numerosi spin-offimprenditori creativi e un fuso orario che collega Oriente e Occidente. Ma senza un sostegno governativo visibile e tattico in occasione di eventi globali di punta, rischiamo che queste risorse vengano sottovalutate o, peggio, trascurate.
Se il Regno Unito aspira davvero a diventare una potenza tecnologica e commerciale globale, allora deve trattare le fiere come il CES per quello che sono: missioni diplomatiche ed economiche in prima linea.
Perché se non siamo preparati a sostenere le nostre imprese sui palcoscenici più grandi del mondo, non dovremmo sorprenderci quando altri entrano sotto i riflettori e noi restiamo seduti nelle poltrone dell’auditorium, educati ma assenti.
Riccardo Alvino
Richard Alvin è un imprenditore seriale, ex consigliere del governo britannico per le piccole imprese e docente onorario in economia presso la Lancaster University. Vincitore del premio Imprenditore dell’anno della Camera di commercio di Londra e Freeman della City of London per i suoi servizi alle imprese e alla beneficenza. Richard è anche amministratore delegato del gruppo Capital Business Media e della società di ricerca aziendale sulle PMI Trends Research, considerato uno dei maggiori esperti del Regno Unito nel settore delle PMI e un attivo angel investor e consulente per le nuove imprese in fase di avvio. Richard è anche il conduttore di Save Our Business, il programma televisivo di consulenza aziendale con sede negli Stati Uniti.