John Lewis Partnership ha abbandonato le sue ambizioni immobiliari build-to-rent, ritirandosi da una strategia di diversificazione immobiliare di alto profilo mentre il gruppo ritorna al suo core business di vendita al dettaglio.
Il rivenditore di proprietà dei dipendenti ha confermato che si ritirerà dal programma di alloggi in affitto sostenuto per primo dal suo ex presidente, Sharon Biancoche aveva cercato di ridurre la dipendenza dal commercio al dettaglio generando il 40% dei profitti da iniziative non commerciali entro il 2030. Tale obiettivo è stato successivamente accantonato.
L’iniziativa build-to-rent, lanciata in collaborazione con Aberdeen, mirava a fornire circa 1.000 case in affitto nei siti di Ealing e Bromley a Londra e Reading nel Berkshire. L’Aberdeen si era impegnato a raccogliere 500 milioni di sterline da investitori istituzionali per finanziare gli sviluppi.
Tuttavia, John Lewis ha affermato che i fondi non sono mai stati garantiti a causa del cambiamento delle condizioni macroeconomiche.
“La nostra ambizione di proprietà in affitto era basata su un ambiente finanziario molto diverso: uno con rendimenti di investimento più stabili, costi di finanziamento più bassi e costi di costruzione più accessibili”, ha detto un portavoce. “Il clima attuale, i tassi di interesse più alti, le pressioni inflazionistiche e un mercato immobiliare più cauto fanno sì che il modello non soddisfi più i nostri criteri di investimento”.
La decisione segna un significativo ripristino strategico sotto Jason Tarry (nella foto), l’ex dirigente di Tesco diventato presidente nel 2024. Tarry ha cercato di ripristinare l’attenzione della partnership sulle prestazioni di vendita al dettaglio dopo diversi anni di tensioni finanziarie e la cancellazione dei bonus per il personale.
Il gruppo sta ora perseguendo un programma di investimenti da 800 milioni di sterline volto a rivitalizzare i suoi grandi magazzini, insieme a un investimento di 1 miliardo di sterline nella sua tenuta di Waitrose di 320 negozi. Le recenti iniziative includono una partnership di alto profilo per portare le concessioni Topshop nei negozi John Lewis nel tentativo di riconquistare i clienti più giovani.
La strategia build-to-rent era stata originariamente posizionata come un modo per sbloccare valore dai terreni e dai parcheggi di Waitrose in eccesso, creando al contempo un flusso di reddito più stabile e a lungo termine meno esposto alla volatilità del commercio al dettaglio.
Tuttavia, le proposte furono controverse fin dall’inizio. Le comunità locali e le autorità di pianificazione hanno espresso preoccupazione riguardo all’altezza degli edifici, alla densità e alla percentuale di alloggi a prezzi accessibili. Sebbene diversi progetti alla fine abbiano ottenuto l’approvazione della pianificazione, in alcuni casi, dopo ricorsi e interventi da parte di ispettori governativi, i progetti hanno richiesto notevoli investimenti iniziali.
Anche se John Lewis non ha rivelato quanto è stato speso fino ad oggi, resta inteso che diversi milioni di sterline sono stati investiti in spese di progettazione, pianificazione e legali prima che il progetto venisse fermato.
Il ritiro sottolinea la pressione a cui sono sottoposti i rivenditori che hanno diversificato nel settore immobiliare durante l’era dei bassi tassi di interesse. L’aumento dei costi di finanziamento ha eroso i rendimenti dello sviluppo residenziale, mentre l’inflazione edilizia ha aumentato il rischio dei progetti.
Per John Lewis, la mossa segna un ritorno ai fondamentali dopo ciò che alcuni critici all’interno e all’esterno della partnership hanno visto come una distrazione dal suo core business.
Con la crisi del costo della vita che comprime la spesa dei consumatori e la concorrenza che si intensifica sia nel settore della moda che in quello dei generi alimentari, la partnership scommette che una rinnovata attenzione ai negozi, piuttosto che alle ambizioni dei proprietari, offre un percorso più chiaro per ripristinare la redditività e ricostruire la fiducia tra i suoi dipendenti-proprietari.
Jamie Young
Jamie è Senior Reporter presso Business Matters e vanta oltre un decennio di esperienza nel reporting aziendale delle PMI del Regno Unito. Jamie ha conseguito una laurea in Economia aziendale e partecipa regolarmente a conferenze e workshop di settore. Quando non racconta gli ultimi sviluppi aziendali, Jamie si dedica con passione a fare da mentore a giornalisti e imprenditori emergenti per ispirare la prossima generazione di leader aziendali.