La baronessa Karren Brady si è dimessa dalla carica di vicepresidente del West Ham United, chiudendo il sipario su una delle carriere dirigenziali più durature del calcio britannico e interrompendo una partnership commerciale con il copresidente David Sullivan che dura da quasi quattro decenni.
La 57enne collega, conduttrice televisiva e imprenditrice ha prestato servizio nel consiglio degli Hammers per 16 anni. La sua uscita arriva in un momento delicato per il club della Premier League, dove il malcontento dei tifosi nei confronti del consiglio direttivo si è trasformato in una caratteristica regolare delle giornate delle partite. I cori rivolti alla proprietà sono risuonati domenica sera durante il sorteggio della squadra al Crystal Palace, l’ultima di una serie di proteste organizzate che hanno messo in ombra una stagione trascorsa a flirtare con la zona retrocessione.
Per chi ha seguito la carriera di Brady dall’inizio degli anni ’90, la decisione segna la fine di un’era. Fu Brady, allora appena 23enne, a convincere Sullivan ad acquisire il Birmingham City nel 1993, assumendo lei stessa la carica di amministratore delegato e diventando uno dei dirigenti più giovani a gestire una squadra di calcio professionistica in tutta Europa. Quella nomina gettò le basi per un rapporto d’affari che è sopravvissuto alla maggior parte dello sport britannico.
In una dichiarazione rilasciata dal club, Brady ha dichiarato: “È stato un privilegio lavorare a fianco del consiglio di amministrazione, della dirigenza, dei giocatori, dello staff e dei tifosi del West Ham United. Insieme abbiamo raggiunto traguardi notevoli, ma il momento più importante per me sarà sempre sollevare il trofeo della Uefa Europa Conference League, un momento che rimarrà con me per sempre. Sono profondamente grato per le relazioni, le sfide e le opportunità che hanno plasmato il mio tempo al club”.
Ha aggiunto: “Mentre questo capitolo si chiude, la mia passione per il calcio e il mio impegno nel sostenere la prossima generazione di leader rimangono immutati. Auguro al West Ham United ogni successo per il futuro e non vedo l’ora di seguire i loro continui successi con orgoglio”.
Brady ha attirato pesanti critiche dagli spalti insieme a Sullivan in questa stagione, con la coppia scelta da sezioni della fanbase come artefici di un prolungato periodo di sottoinvestimento in campo. Gli Hammers attualmente si trovano ad un solo posto e due punti di vantaggio dalla retrocessione, consolidati dalla recente nomina di Nuno Espirito Santo come capo allenatore.
Editorialista di lunga data per The Sun e assistente di Lord Sugar sul The Apprentice della BBCsi ritiene che Brady stia reindirizzando la sua attenzione verso il suo più ampio portafoglio di interessi commerciali e i suoi doveri alla Camera dei Lord, pur mantenendo il suo posto nella sala del consiglio del formato di intrattenimento di successo.
La sua permanenza al West Ham sarà ricordata tanto per le manovre societarie quanto per i risultati sportivi. È stata ampiamente considerata come la forza trainante dietro il controverso trasferimento del club da Upton Park allo stadio di Londra sulla scia delle Olimpiadi del 2012, un accordo che ha diviso le opinioni ma ha radicalmente ricablato l’impronta commerciale degli Hammers.
Sullivan ha reso omaggio al suo luogotenente di lunga data, dicendo: “Karren è stata una leader eccezionale e una figura chiave nello sviluppo del club nel corso degli anni. Le auguriamo ogni successo nei suoi impegni futuri e la ringraziamo per il suo eccezionale contributo negli ultimi 16 anni”.
Il copresidente Daniel Kretinsky, entrato a far parte del gruppo di proprietà nel 2021, è stato altrettanto espansivo. “Voglio ringraziare sinceramente Karren per la nostra collaborazione dal 2021 e per tutto il lavoro che ha svolto in passato per il club”, ha detto. “Il suo contributo alla crescita del West Ham United, come il contratto a lungo termine per lo stadio di Londra, la transizione degli azionisti e il trasferimento record britannico di Declan Rice, è stato assolutamente essenziale e non sempre pienamente apprezzato. Karren è anche molto apprezzata nella comunità dirigente della Premier League ed è stata un eccellente rappresentante del nostro club lì. Le auguro buona fortuna per tutte le attività future”.
La partenza di Brady lascia un vuoto considerevole ai vertici del club, sia in termini di memoria istituzionale che di influenza in Premier League. Per Sullivan e Kretinsky, la sfida ora è duplice: consolidare una base di fan irrequieta e reclutare un successore in grado di eguagliare la sua posizione nei corridoi del potere del gioco. Il West Ham United è stato contattato per ulteriori commenti.
Jamie Young
Jamie è Senior Reporter presso Business Matters e vanta oltre un decennio di esperienza nel reporting aziendale delle PMI del Regno Unito. Jamie ha conseguito una laurea in Economia aziendale e partecipa regolarmente a conferenze e workshop di settore. Quando non racconta gli ultimi sviluppi aziendali, Jamie si dedica con passione a fare da mentore a giornalisti e imprenditori emergenti per ispirare la prossima generazione di leader aziendali.