Alex Zanardi se n’è andato nella sera del primo maggio, in una data che lo lega per sempre nel destino a un altro – indimenticabile – campione come Ayrton Senna. Se n’è andato a Padova, nella struttura in cui da molto tempo era ormai costretto: dopo il secondo incidente, avvenuto nel 2020 nel Senese, non era più riuscito a riprendersi.
Eppure, il suo ricordo sarà per sempre legato a come, la morte, era riuscito a sconfiggerla, riconquistando la vita con coraggio, determinazione e anche con gioia, dopo il brutale impatto a oltre 300 all’ora che, nel settembre 2001, lo aveva privato delle gambe.
L’immagine che gli sopravviverà sarà quella dell’arrivo delle Olimpiadi di Londra, così genuina e allo stesso tempo così perfetta dal punto di vista della comunicazione, ben oltre l’idea della ‘semplice’ resilienza. In un corpo attillato da cronometro, Zanardi gonfiava i muscoli di entrambe le braccia, tenendo con una di queste la futuristica handbike su cui aveva appena vinto l’oro; allo stesso tempo, seduto sull’asfalto fuori dal suo mezzo, si esibiva e quasi rivendicava l’assenza degli arti inferiori.
Agenzia ANSAUna rivoluzione, perché sovvertiva la narrazione della disabilità: era un uomo in trionfo, oltre ogni umana pietà. Un eroe che metteva in mostra un corpo tirato a lucido, splendente ancorché non più integro. “È disabile chi ha poca stima di sé”, aveva detto una volta, ed era un credo a cui credeva davvero, fino in fondo.
Del resto, la vita lo aveva già abituato a tirare fuori il meglio da quello che aveva, a reinventarsi nelle difficoltà, anche prima dell’incidente che avrebbe cambiato tutto. In Formula 1 aveva trovato la strada chiusa, tra monoposto poco all’altezza e poca fortuna: l’aveva dribblata allora, o meglio, superata, trasferendosi nella terra dove aveva messo a segno il suo sorpasso più memorabile, andando oltre i limiti della pista di Laguna Seca.
Negli Stati Uniti il successo era arrivato subito: due vittorie consecutive nel Cart, il massimo campionato a stelle e strisce, nel 1997 e nel 1998, e una notorietà che lo aveva portato ad essere ospite di Letterman ea mettere la sua faccia sulle scatole dei cornflakes. Il 15 settembre 2001, poi, gli istanti che gli avrebbero cambiato per sempre la traiettoria dell’esistenza. In Germania aveva rischiato di morire dissanguato, ma dopo innumerevoli interventi e 7 arresti cardiaci l’aveva scampata.
E, stavolta, ancora di più, aveva ridisegnato i suoi limiti. Scoperta l’handbike, ne sarebbe divenuto simbolo, imponendo con la sua energia contagiosa un nuovo status a tutte le discipline paralimpiche. Andando oltre alle sue 6 medaglie a cinque cerchi (4 ori e due argenti) e alle 10 mondiali (8 ori e 2 argenti). Lo sport lo aveva anche raccontato in tv, a ‘Sfide’, con “una velocità di pensiero rara, tipica dei campioni, e una capacità immediata di cogliere il senso delle cose, perché oltre allo sport amava la vita come nessuno”, come ricorda la mente del programma, Simona Ercolani.
Per questo, a renderegli omaggio, non può che esserci tutta Italia, a cominciare dal presidente della Repubblica, Sergio Mattarella: “È stato per tutti questi anni punto di riferimento di tutto lo sport e oltre lo sport – ha scritto il capo dello Stato – amato e ammirato anche per il coraggio, la resilienza e la capacità di trasmettere entusiasmo”.
Una qualità che sottolinea anche Bebe Vio, a cui adesso Zanardi lascia in parte il testimone della sua eredità: “Mi hai dato la forza per ripartire, convincendomi che con o senza gambe avrei potuto fare tutto. È stato un onore e un grande privilegio averti avuto come tutor sportivo e di vita”. I messaggi per lui piovono infiniti in questo primo sabato di maggio, da Gianni Morandi alle istituzioni, dai titoli dei giornali esteri agli ex colleghi. Andandoli a distillare, però, il succo che ne esce è sempre lo stesso: un inno all’esistenza, vissuta nella sua forma più piena e più pura, provando a non cedere mai di un metro di fronte alle difficoltà.
Video Zanardi: ‘Con lo sport impari a vivere, è importante per tutti’
I funerali di Alex Zanardi il 5 maggio nella Basilica di Santa Giustina
I funerali di Alex Zanardi saranno celebrati martedì 5 maggio 2026 alle 11 presso la Basilica di Santa Giustina, in Prato della Valle, a Padova. Lo fa sapere la famiglia in una nota. “La moglie Daniela e il figlio Niccolò – si legge – desiderano ringraziare di cuore le tantissime persone che in queste ore hanno mostrato vicinanza e affetto. L’ennesima, preziosa testimonianza di come Alex sia riuscita a trasmettere nel modo più profondo il suo fortissimo messaggio di vita”.
“Mi sono messo a disposizione della famiglia, con il dovuto rispetto che si deve a situazioni come questa. Saranno loro, come è ovvio, a decidere dati, luogo e forma delle esequie di Alex Zanardi, che Noventa Padovana ha avuto l’onore di avere tra i suoi cittadini. Il giorno del funerale per noi sarà lutto cittadino e troveremo la maniera di tenere viva la sua memoria nella nostra comunità che lo ha accolto e che ha, credo, saputo essere rispettosa anche in questi anni difficili”.
A dirlo il sindaco di Noventa Padovana Marcello Bano, che questa mattina si è messo in contatto con la famiglia di Alex Zanardi, il pluricampione di automobilismo e medaglia d’oro olimpica alle paralimpiadi di Londra e Rio de Janeiro. “Alex Zanardi era un grande campione, ma soprattutto un grande uomo”, aggiunge il sindaco. “Ha mostrato al mondo cosa significa non arrendersi, rispondendo alle peggiori tragedie amando la vita ancora di più, con quell’incredibile sorriso che chiunque abbia visto, anche una sola volta, non potrà mai dimenticare. Il bene che ha fatto è così grande che le parole non bastano a rendergli merito. Un esempio impossibile da eguagliare, ma da portare per sempre nel cuore”.
Zanardi: la ultime parole prima dell’incidente, ‘gareggiare aiuta le persone a non rassegnarsi’
Una gara in handbike “aiuta le persone a non rassegnarsi. Si può provare a vedere che cosa si può fare con quello che è rimasto, che si ha, piuttosto che dire: ‘E’ finita, non ho più quello che avevo prima’, magari qualcosa accade, speriamo”. Sono parole dell’ultima intervista di Alex Zanardi prima dello scontro in handbike con un camion.
Parlava dello spirito di Obiettivo Tricolore, progetto che univa sport, inclusione e speranza. Quel messaggio risuonò con forza a Castiglion Fiorentino (Arezzo), dove il campione fece tappa il 19 giugno 2020, accolto da cittadini e ciclisti in un clima di festa e partecipazione. L’intervista fu rilasciata a Teletruria.
Poche ore dopo quella dichiarazione, però, lungo la strada verso la frazione successiva, dopo Pienza (Siena) ci fu il drammatico incidente: durante la staffetta in handbike, Zanardi perse il controllo del mezzo e si scontrò con un camion. Un impatto violentissimo che segnò l’inizio di una nuova, durissima battaglia. “Eppure – ricorda il sindaco di Castiglion Fiorentino, Mario Agnelli – proprio in quelle parole pronuncia poco prima resta il senso più profondo della sua storia: non arrendersi mai, anche quando sembra tutto perduto perché qualcosa può sempre accadere”.
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