Si prevede che l’intervento di Sky da 1,6 miliardi di sterline sul ramo broadcasting di ITV arriverà con un impegno di spesa di 2 miliardi di sterline per le restanti attività degli studi del gruppo FTSE 250, una garanzia progettata per mantenere Coronation Street e altri programmi di base in onda per almeno cinque anni.
Sky, di proprietà del colosso americano dei media Comcast, circonda la divisione media e intrattenimento di ITV, i suoi canali lineari e il servizio di streaming ITVX, dallo scorso anno. Dopo mesi di discussioni sui dettagli più delicati, le due parti sembrano ora vicine ai termini e le persone che hanno familiarità con i colloqui si aspettano un annuncio già nella prima settimana di luglio. Le aziende hanno prima confermato la loro partecipazione discussioni preliminari sulla vendita di 1,6 miliardi di sterline all’inizio di quest’anno.
ITV Studios, che lo scorso anno ha generato poco più della metà dei ricavi del gruppo, pari a 4,1 miliardi di sterline, non fa parte della transazione e rimarrà quotata alla Borsa di Londra. Gran parte della negoziazione si è concentrata sugli aspetti pratici della separazione netta dei vari rami di ITV.
ITV fa risalire la sua storia al 1955, quando fu lanciata per spezzare il controllo della BBC sulla televisione britannica. Oggi la sua produzione comprende decine di singole aziende. I loro clienti includono emittenti rivali e streamer globali, ma hanno anche contratti con i canali di ITV e ITVX per un valore di centinaia di milioni di sterline all’anno.
Resta inteso che, secondo i termini ora sul tavolo, Sky ha accettato di impegnare 2 miliardi di sterline a ITV Studios in cinque anni una volta completato l’accordo, dando all’attività di produzione una base più solida come società pubblica autonoma. L’accordo includerebbe contratti per realizzare i più grandi successi di ITV, tra cui Love Island e I’m a Celebrity… Inoltre garantirebbe il futuro a breve termine delle soap Coronation Street ed Emmerdale.
Coronation Street è ancora la soap più vista del paese, attirando circa quattro milioni di spettatori. secondo l’ente di rating Barb. Dieci anni fa, tuttavia, il numero di otto milioni di spettatori non era insolito, e alcuni operatori del settore si preoccupavano silenziosamente della direzione a lungo termine del programma.
Si prevede inoltre che l’accordo veda ITV Studios acquistare Love Productions, il produttore di The Great British Bake Off, da Sky. Considerando gli attuali multipli del settore produttivo, tale attività potrebbe valere circa 200 milioni di sterline.
Si prevede che Dame Carolyn McCall, amministratore delegato di ITV da lungo tempo, rimarrà nel business degli studios almeno fino alla chiusura della transazione.
L’Autorità per la concorrenza e i mercati (CMA) e l’autorità di vigilanza delle comunicazioni Ofcom esamineranno attentamente l’accordo, un processo che potrebbe durare molti mesi. Non molto tempo fa, un legame tra Sky e ITV sarebbe stato quasi impensabile data la loro portata combinata nelle trasmissioni britanniche. Nel 2008, l’autorità di regolamentazione della concorrenza ha ordinato a Sky di tagliare la sua partecipazione del 17,9% in ITV sotto il 7,5%.
Sky e ITV sono comunque fiduciosi di poter convincere i regolatori che il panorama è cambiato. La loro tesi centrale è che la concorrenza rilevante non sono più le altre emittenti ma i giganti digitali, primo fra tutti YouTube di Google, che ora dominano il mercato pubblicitario. Questo cambiamento ha già rimodellato il modo in cui viene venduto il tempo di trasmissione, grazie alla recente collaborazione delle tre principali emittenti commerciali consentire alle aziende più piccole di acquistare pubblicità televisiva in pochi minuti.
Si prevede che Sky si affiderà al sostegno lobbistico di Flint Global, la società di consulenza fino a poco tempo fa guidata da James Purnell, che è stato scelto come capo dello staff dall’aspirante primo ministro Andy Burnham.
È probabile che Ofcom soppesi anche le preoccupazioni riguardo al fatto che il proprietario di Sky News acquisisca la partecipazione del 40% di ITV in ITN, la società dietro ITV News, Channel 4 News e 5 News.
Comcast ha acquisito Sky nel 2018 per 39 miliardi di dollari. I primi anni furono accidentati e nel 2022 Comcast fu costretta a svalutare il valore di Sky di 8,6 miliardi di dollari.
Sky, guidata dal suo amministratore delegato americano Dana Strong, ritiene che l’acquisto di ITV rafforzerà la sua posizione. Ci sono costi da condividere e ITV potrebbe offrire una vetrina in chiaro per i prodotti in abbonamento di Sky. Il gruppo, che prevede di portare più sport in chiaro sugli schermi britannici attraverso ITV, vuole costruire uno dei primi tre streamer commerciali nel Regno Unito, un’ambizione che lo contrappone direttamente a Le piattaforme di streaming statunitensi ITV cercano da tempo di contrastare.
ITV e Sky hanno rifiutato di commentare.
Jamie Young
Jamie è Senior Reporter presso Business Matters e vanta oltre un decennio di esperienza nel reporting aziendale delle PMI del Regno Unito. Jamie ha conseguito una laurea in Economia aziendale e partecipa regolarmente a conferenze e workshop di settore. Quando non racconta gli ultimi sviluppi aziendali, Jamie si dedica con passione a fare da mentore a giornalisti e imprenditori emergenti per ispirare la prossima generazione di leader aziendali.