Il presidente miliardario di JCB ha avvertito che i ministri rischiano di provocare una rivolta pubblica sulla spirale di 333,7 miliardi di sterline del disegno di legge britannico sul welfare, accusando Westminster di “truffare” i contribuenti consentendo ad alcuni ricorrenti di intascare fino a 60.000 sterline all’anno senza lavorare.
In un intervento insolitamente mirato da parte di uno dei più importanti industriali britannici, Lord Bamford ha affermato che il paese non può “continuare a truffare la gente per così tanto tempo” e ha avvertito che la pazienza degli elettori nei confronti del sistema di benefici si sta esaurendo pericolosamente.
“Non penso che si possa farla franca con persone che ricevono fino a 60.000 sterline all’anno e non lavorano per questo. Semplicemente non penso che sia possibile, alla fine”, ha detto il presidente della JCB al The Telegraph. “Potremmo ritrovarci con molte persone che si ribellano o si arrendono del tutto, e poi cosa succede alla nostra economia? L’economia dipende davvero dalle persone che lavorano e da noi che produciamo cose”.
L’intervento dell’azienda produttrice di scavatrici con sede nello Staffordshire – un indicatore dell’industria pesante britannica e un barometro del sentiment delle PMI nella cintura manifatturiera delle Midlands – arriva mentre il dibattito sul welfare si sposta rapidamente dalle stravaganze di Westminster alla politica dei tavoli da cucina.
Un disegno di legge che ha superato l’imposta sul reddito
L’Office for Budget Responsibility prevede che il governo spenderà 333,7 miliardi di sterline per il welfare nell’anno fiscale in corso, eclissando i 331 miliardi di sterline raccolti attraverso ricevute delle imposte sui redditi l’anno scorso. È la prima volta nella storia fiscale britannica moderna che la linea del welfare ha superato la principale fonte di entrate fiscali, e l’OBR prevede che il conto raggiungerà più di 406 miliardi di sterline entro il 2030-31, se lasciato incontrollato.
Per gli imprenditori già alle prese con maggiori contributi previdenziali a carico del datore di lavoro, un mercato del lavoro più ristretto e l’aumento del costo delle indennità di malattia previste dalla legge, lo squilibrio sta rapidamente diventando un punto critico politico. Diversi recenti rapporti hanno registrato un’impennata record nelle richieste di risarcimento per malattie a lungo termine, con 2,8 milioni di cittadini britannici in età lavorativa ora licenziati, un freno strutturale sulla produttività che secondo gli economisti sta alimentando direttamente una crescita stagnante.
L’avvertimento del Blair Institute
L’intervento di Bamford fa eco ai risultati del Tony Blair Institute, che in aprile aveva avvertito che la tolleranza pubblica per il sistema esistente era crollata quasi ovunque nel paese. Un sondaggio YouGov commissionato dall’istituto ha rilevato che in tutte le 634 circoscrizioni parlamentari della Gran Bretagna, tranne cinque, gli elettori ritengono che il sistema di welfare sia “troppo facilmente accessibile e non faccia abbastanza per prevenire abusi” piuttosto che “troppo severo”.
Il think tank ha chiesto un “freno a mano d’emergenza” sulla spesa sociale, compresa la creazione di una nuova categoria statutaria di “condizioni non limitanti il lavoro” che copre l’ansia, i disturbi legati allo stress e alcuni disturbi muscolo-scheletrici. Business Matters ha precedentemente spiegato in dettaglio come potrebbero avvenire le proposte dell’istituto rallentare il disegno di legge sulle indennità di malattia in fugache è sulla buona strada per raggiungere i 78 miliardi di sterline entro la fine del decennio.
Il peso politico di Bamford
Lord Bamford presiede JCB, l’azienda produttrice di escavatori fondata dal suo defunto padre, dal 1975. La famiglia Bamford ha donato più di 10 milioni di sterline al Partito conservatore negli ultimi due decenni, rendendolo uno dei più importanti sostenitori finanziari del centrodestra britannico.
Ma la fedeltà della famiglia ha cominciato a fratturarsi. A novembre, JCB ha confermato di aver donato 200.000 sterline sia ai conservatori che a Reform UK, la prima volta che la società ha sostenuto il partito ribelle di Nigel Farage. Lo spostamento, segnalato per la prima volta da Business Mattersè ampiamente interpretato a Westminster come un segnale che i tradizionali donatori conservatori stanno proteggendo le loro scommesse in vista di quello che si prevede sarà un ciclo elettorale difficile.
Un colpo d’avvertimento contro la sinistra
Bamford è stato altrettanto spietato riguardo alla prospettiva di una svolta più brusca a sinistra sotto la presidenza di Sir Keir Starmer, suggerendo che il paese aveva poca voglia di un ritorno all’intervento statale in stile anni ’70.
“La gente vuole davvero svoltare più a sinistra, con il Paese che nazionalizza le imprese?” chiese. “Ho vissuto tutto questo. Ho vissuto i governi di Wilson, ho vissuto settimane di tre giorni. Me lo ricordo, e non sono sicuro che sia mai stata la soluzione giusta per la Gran Bretagna.”
Per i piccoli e medi datori di lavoro britannici, il collegio elettorale che JCB ha storicamente rappresentato nei dibattiti sulla politica industriale, il messaggio è inequivocabile. Con la legge sul welfare che supera l’imposta sul reddito, l’accelerazione delle richieste di malattia e il collasso della fiducia nel sistema tra i collegi elettorali, lo spazio politico per una riforma radicale si sta ampliando rapidamente. Se i ministri se ne occuperanno prima che gli elettori raggiungano il punto di rottura previsto da Bamford è ora la questione fiscale centrale che deve affrontare sia Downing Street che le prossime elezioni generali.
Jamie Young
Jamie è Senior Reporter presso Business Matters e vanta oltre un decennio di esperienza nel reporting aziendale delle PMI del Regno Unito. Jamie ha conseguito una laurea in Economia aziendale e partecipa regolarmente a conferenze e workshop di settore. Quando non racconta gli ultimi sviluppi aziendali, Jamie si dedica con passione a fare da mentore a giornalisti e imprenditori emergenti per ispirare la prossima generazione di leader aziendali.