NESSUN RIPOSO per gli stanchi.
Alexandra “Alex” Eala, affamata di qualcosa in più, rivolge lo sguardo al Kooyong Classic di Melbourne per il suo ultimo allenamento in vista del suo attesissimo debutto nel tabellone principale degli Australian Open.
“Finché il mio cuore non si ferma. Così vicino eppure così lontano. Grazie Auckland per la più calorosa ospitalità per iniziare l’anno. Ho davvero sentito il wairua”, ha detto la signora Eala, che è già in viaggio per il Land Down Under, dopo una semifinale dell’ASB Classic ad Auckland, in Nuova Zelanda.
La signora Eala, numero 53 della WTA, è una delle quattro giocatrici WTA elencate finora nel Kooyong Classic che si terrà dal 13 al 15 gennaio, un esclusivo torneo espositivo solo su invito che funge da luce laterale agli Australian Open (AO).
Insieme alla signora Eala ci sono la semifinalista di Wimbledon 2024 e medaglia d’argento alle Olimpiadi di Parigi Donna Vekic (WTA n. 69) della Croazia, che ha battuto ad Auckland, n. 121 e scommessa casalinga Priscilla Hon e la leggenda 42enne Daniela Hantuchova, pluricampionessa slovacca di doppio misto del Grande Slam.
Il periodo di Kooyong Classic della signora Eala come giocatrice più giovane arriva sulla scia della sua impressionante campagna ad Auckland per il suo primo torneo in questa stagione.
Come testa di serie numero 4, la ventenne filippina ha ottenuto tre vittorie consecutive prima di subire una sconfitta per 7-5, 5-7, 4-6 contro la cinese Wang Xinyu, numero 57 WTA, per un titolo sventato in Nuova Zelanda, ma non tutto è andato perduto colpendo nuovamente una serie di traguardi.
Oltre ad aver ottenuto la sua terza apparizione in semifinale WTA in carriera, si prevede che la signora Eala raggiungerà una nuova classifica WTA migliore in carriera al numero 49 secondo il monitoraggio dal vivo.
Il suo record precedente era al numero 50 per concludere la stagione 2025 come la prima filippina in assoluto a raggiungere il suddetto picco.
La Eala lo ha fatto uccidendo gli assi croati Ms. Vekic, 4-6, 6-4, 6-4 e la numero 82 WTA Petra Marcinko, 6-0, 6-2, così come la numero 52 WTA Magda Linette della Polonia, 6-3, 6-2, nei primi tre turni.
Con la compagna americana Iva Jovic, numero 35 WTA, la Eala ha anche raggiunto le quattro finali nel doppio di Auckland prima di arrendersi contro il tandem cinese della terza testa di serie composto da Xu Yifan, numero 40 WTA, e Yang Zhaoxuan, numero 44 WTA, 7-5, 6-3.
Il tandem filippino-americano ha sbalordito l’esperto tandem dell’ex numero 3 del mondo Elina Svitolina, ora numero 13 dell’Ucraina e della multititolata Venus Williams degli Stati Uniti, 7-6 (9-7), 6-1, nel primo turno prima di vincere contro la ceca Jesika Maleckova (WTA n. 72) e la messicana Renata Zarazua (WTA n. 84) nei quarti di finale.
Dopo Kooyong, AO è il sensazionale mancino che per la prima volta in assoluto si è guadagnato un accesso diretto al tabellone principale come giocatore della Top-50.
L’AO rimane l’unico tabellone principale del Grande Slam a cui non ha giocato dopo gli Open di Francia, Wimbledon e gli US Open dopo più uscite dai turni di qualificazione come wildcard.
Vincitrice del titolo australiano di doppio junior con l’indonesiana Priska Madelyn Nugroho nel 2020, la signora Eala aveva figurato solo nelle qualificazioni dell’AO fino a quest’anno dopo la sua fulminea ascesa nel 2025. — John Bryan Ulanday