Il governo sta valutando la possibilità di ridurre la velocità operativa dei treni HS2 come parte di uno sforzo più ampio per contenere i costi ed evitare ulteriori ritardi nel travagliato progetto ferroviario ad alta velocità.
Si prevede che i ministri incarichino HS2 Ltd di valutare la fattibilità di far circolare i treni al di sotto della velocità massima originariamente prevista di 360 km/h (224 mph) sulla linea tra Londra e Birmingham – una mossa che potrebbe far risparmiare miliardi ma diluirebbe una delle caratteristiche distintive del progetto.
La proposta fa parte di una revisione più ampia guidata dal ministro dei trasporti Heidi Alexander, che sta esaminando le opzioni per riportare il progetto sotto controllo dopo anni di ritardi e superamenti dei costi.
Si prevede che il costo totale di HS2 supererà i 100 miliardi di sterline ai prezzi odierni, con la data di completamento della fase iniziale Londra-Birmingham che probabilmente scivolerà oltre l’attuale obiettivo del 2033.
Si prevede che un piano di “reset” tanto atteso, sviluppato dall’amministratore delegato Mark Wild, stabilirà un calendario e un budget rivisti, anche se la sua pubblicazione è stata ritardata fino a dopo le elezioni di maggio.
Wild, che in precedenza guidava il Progetto trasversaleè stato introdotto per stabilizzare il programma e ripristinare la fiducia dopo che il governo ha descritto il programma come “un pasticcio spaventoso”.
HS2 è stata originariamente progettata come una delle ferrovie convenzionali più veloci al mondo, con una velocità operativa massima di 360 km/h. Tuttavia, raggiungere e convalidare tali velocità presenta sfide tecniche e finanziarie significative.
Testare i treni a piena velocità richiederebbe un binario di prova dedicato o una ferrovia completamente completata, entrambe opzioni che potrebbero aggiungere anni alla tempistica del progetto e aumentare ulteriormente i costi. Un’alternativa allo studio è testare i treni all’estero, potenzialmente in Cina, dove esistono già infrastrutture adeguate per l’alta velocità.
Al contrario, abbassare la velocità operativa iniziale potrebbe semplificare i requisiti di test, ridurre la complessità ingegneristica e accelerare la consegna, anche se a scapito dei tempi di viaggio principali.
Per contestualizzare, la maggior parte dei servizi ferroviari del Regno Unito opera a velocità fino a 200 km/h (125 mph), mentre i servizi ad alta velocità sulla HS1, la Tunnel della Manica percorso, raggiungere fino a 300 km/h.
Il potenziale cambiamento evidenzia la tensione in corso tra le ambizioni di performance e le realtà fiscali. Mentre HS2 è stata concepita come una rete trasformativa ad alta velocità che collega Londra con le principali città tra cui Manchester e Leeds, le tratte settentrionali del progetto sono già state demolite, ridimensionando in modo significativo la sua visione originale.
Secondo i piani attuali, i treni proseguiranno verso nord da Birmingham a Manchester utilizzando le infrastrutture esistenti sulla linea principale della costa occidentale, operando a velocità inferiori rispetto al binario HS2 appositamente costruito.
I critici sostengono che ulteriori compromessi rischiano di minare la proposta di valore del progetto, mentre i sostenitori affermano che sono necessari aggiustamenti pragmatici per garantirne il completamento.
La revisione arriva mentre le principali pietre miliari della costruzione, tra cui tunnel, viadotti e lavori di sterro, continuano a progredire lungo il percorso, anche se mancano ancora anni alla disponibilità operativa del progetto.
Il governo è sempre più sotto pressione per dimostrare che l’HS2 può essere realizzato entro un budget e un calendario realistici, in particolare alla luce dei vincoli fiscali più ampi e delle priorità infrastrutturali concorrenti.
L’abbassamento della velocità dei treni, sebbene politicamente sensibile, sta emergendo come una delle numerose opzioni prese in considerazione per riportare il progetto sulla buona strada.
Se questo compromesso si rivelerà accettabile dipenderà da come riuscirà a bilanciare i risparmi sui costi con la promessa originale di una ferrovia ad alta velocità di livello mondiale, una questione che probabilmente definirà la prossima fase dell’evoluzione di HS2.
Jamie Young
Jamie è Senior Reporter presso Business Matters e vanta oltre un decennio di esperienza nel reporting aziendale delle PMI del Regno Unito. Jamie ha conseguito una laurea in Economia aziendale e partecipa regolarmente a conferenze e workshop di settore. Quando non racconta gli ultimi sviluppi aziendali, Jamie si dedica con passione a fare da mentore a giornalisti e imprenditori emergenti per ispirare la prossima generazione di leader aziendali.