NON nel modo in cui avrebbe voluto, ma Alexandra “Alex” Eala ha preteso vendetta sulla sua buona amica Coco Gauff, che è stata costretta al ritiro a causa di un infortunio per dare all’orgoglio filippino un passaggio agli ottavi di finale nell’Indian Wells Open 2026 all’Indian Wells Tennis Garden lunedì.
La signora Eala ha vinto il primo set con facilità, 6-2, ed era in vantaggio 2-0 nel secondo set dopo un break point quando la signora Gauff ha interrotto la giornata a causa di un fastidioso dolore al braccio sinistro davanti a un pubblico di 16.000 persone allo Stadio 1, il secondo stadio di tennis più grande del mondo.
La signora Gauff prima si era ritirata solo una volta nella sua carriera stellare contro Maris Bouzkova della Repubblica Ceca al Cincinnati Open 2022 a causa di un infortunio alla caviglia sinistra.
La ventenne Pinay ha così risolto un problema in sospeso con la signora Gauff, 21 anni, al Tennis Paradise dopo aver battuto 6-0, 6-2 nei quarti di finale del WTA 1000 Dubai Duty Free Tennis Championships il mese scorso per un pareggio testa a testa.
“Non volevo davvero vincere in questo modo, ma questo è comunque un grande momento per me. Poter giocare nello Stadio 1 di Indian Wells e contro un avversario così grande,” ha detto la numero 32 della WTA, pesantemente sfavorita contro la numero 4 americana del mondo con diversi tornei del Grande Slam al suo attivo, nel secondo più grande impianto di tennis dietro solo all’Arthur Ashe Stadium di New York (sede degli US Open).
“Sono davvero grato di essere qui e super felice.”
È la terza vittoria in carriera per i 31st semina la signora Eala contro i primi 5 giocatori, dopo aver battuto Iga Swiatek (n. 2) della Polonia e Madison Keys (allora n. 5) degli Stati Uniti al Miami Open lo scorso anno. Contro i primi 10 giocatori, è il suo quarto dopo aver stupito anche l’allora numero 8 del mondo Jasmine Paolini a Dubai.
Quello che questa volta era visto come un duello sul filo del rasoio, tuttavia, si è rivelato una crociera quando la vendicativa signora Eala, in ottima forma dopo una sfida 7-4, 4-6, 7-5 nel secondo turno contro la numero 52 Dayana Yastremska dell’Ucraina, ha fatto piovere sulla signora Gauff che era sotto 1-2 nel primo dopo aver perso il servizio.
Uno sbalorditivo 5-0 finale segnato da tre break point ha regalato alla signora Eala il primo gol, ben lontano dal bagel del primo set contro la tre volte campionessa dello Slam a Dubai, dove ha vinto complessivamente solo due game.
Da lì è stata tutta la signora Eala, che ha organizzato un duello contro la numero 14 del mondo Linda Noskova della Repubblica ceca per un biglietto per i quarti di finale del prestigioso tour di 1000 livelli. La signora Noskova è tornata indietro eludendo la numero 38 Sorana Cirstea della Romania, 6-7 (5-7), 6-4, 6-4 e avanzando.
La vincitrice avrà la possibilità di sfidare la numero 7 del mondo, Ms. Paolini, o l’australiana Talia Gibson (n. 112) negli ottavi. Da lì in poi le cose si complicano, dato che la numero 1 del mondo Aryna Sabalenka della Bielorussia o la numero 16 Naomi Osaka del Giappone, così come la numero 10 Victoria Mboko del Canada o la numero 6 Amanda Anisimova degli Stati Uniti aspetteranno in semifinale.
E la signora Eala lo ha fatto in tempo per la celebrazione della Giornata internazionale della donna, dando merito alla signora Gauff, a sua madre e a tutte le donne che hanno infranto la barriera dell’eccellenza femminile nella scena sportiva mondiale, un tempo impenetrabile.
“Prima di tutto, voglio augurare buona Festa della Donna a tutti. Voglio ringraziare tutte le donne incredibili che hanno aperto la strada ad altre donne, che hanno difeso se stesse e le altre donne”, ha detto raggiante la signora Eala, immersa negli applausi per un altro vantaggio in casa nonostante fosse contro la stella americana.
“Tra loro c’è Coco. Quindi, grazie, Coco, per essere una concorrente straordinaria e un modello straordinario. E spero davvero che tutto vada bene e che ti riprenderai presto.”
La signora Eala ha anche reso omaggio a sua madre Rizza, che le è stata accanto fin dal primo giorno in ogni paese come allora junior e sconosciuta professionista prima della sua fulminea ascesa come oggi uno dei volti del tennis internazionale.
“Voglio anche augurare buona Festa della Donna a mia mamma che è lì sugli spalti. Voglio ringraziarla per essere la donna straordinaria che è e per avermi aiutato a diventare la donna che sono”, ha sorriso.
L’ingresso agli ottavi di finale della signora Eala l’ha portata al numero 28 nella classifica live WTA con 110 punti aggiuntivi, cercando di saltare più in alto con una vittoria contro la signora Noskova.
E come ogni partita a cui ha giocato, indipendentemente dalla città a migliaia di chilometri dalle Filippine in questa stagione, la signora Eala avrà un pubblico gigantesco su cui appoggiarsi in California che vanta la più grande popolazione di filippini in tutti gli stati con circa due milioni.
E’ lassù, pronto per essere preso. — John Bryan Ulanday