La Cina ha accettato in linea di principio di consentire ai cittadini britannici di viaggiare nel paese per un massimo di 30 giorni senza visto, ha confermato Downing Street, a seguito dei colloqui ad alto livello a Pechino volti a ripristinare le relazioni e rafforzare i legami economici.
L’annuncio è arrivato dopo che Keir Starmer ha incontrato Xi Jinping nella capitale cinese, rendendolo il primo primo ministro britannico a visitare la Cina in otto anni. Nessuna data di inizio è stata ancora confermata per l’esenzione dal visto, ma i funzionari hanno affermato di sperare che venga implementata il prima possibile.
Se attuata, la mossa potrebbe avvantaggiare centinaia di migliaia di viaggiatori. Secondo l’Office for National Statistics, nel 2024 circa 620.000 cittadini britannici hanno visitato la Cina. Downing Street ha affermato che il Regno Unito verrà allineato con circa 50 altri paesi già idonei all’ingresso senza visto, tra cui Francia, Germania, Italia, Australia e Giappone.
Sir Keir ha affermato che l’allentamento delle regole sui visti sosterrebbe le aziende britanniche che cercano di espandersi in uno dei mercati più grandi del mondo, rendendo allo stesso tempo più facile per i turisti visitare la Cina.
“Essendo una delle potenze economiche mondiali, le aziende chiedono a gran voce modi per aumentare la propria presenza in Cina”, ha affermato. “Renderemo più semplice per loro farlo, anche attraverso regole più flessibili sui visti per i viaggi a breve termine, aiutandoli ad espandersi all’estero, il tutto stimolando al tempo stesso la crescita e l’occupazione in patria”.
La visita ha portato anche ad un accordo per dimezzare Tasse cinesi sull’importazione del whisky britannico dal 10% al 5%, nell’ambito di uno sforzo più ampio volto a rafforzare i legami commerciali. Downing Street ha affermato che i due paesi hanno concordato di esplorare negoziati su un accordo sui servizi che creerebbe regole più chiare e giuridicamente vincolanti per le società britanniche che operano in Cina.
Il Regno Unito è il secondo maggiore esportatore mondiale di servizi, compresi quelli finanziari, legali e sanitari, e il numero 10 afferma che la domanda proveniente dalla Cina è in aumento. Un futuro accordo potrebbe includere il riconoscimento reciproco delle qualifiche professionali, aiutando le aziende britanniche ad accedere più facilmente ai mercati cinesi.
Separatamente, AstraZeneca ha annunciato che investirà 15 miliardi di dollari (10,9 miliardi di sterline) in Cina entro il 2030, espandendo la produzione e la forza lavoro nel Paese.
Sir Keir ha affermato che le sue discussioni con il presidente Xi presso la Grande Sala del Popolo, durate circa 80 minuti, si sono concentrate sulle “enormi opportunità” di cooperazione, ma hanno incluso anche argomenti delicati. Ha detto di aver sollevato la questione dell’incarcerazione dell’attivista pro-democrazia Jimmy Lai e del trattamento della minoranza uigura nello Xinjiang.
“Parte della logica dell’impegno è cogliere le opportunità disponibili, ma anche avere una discussione matura sulle questioni su cui non siamo d’accordo”, ha affermato.
I due paesi hanno inoltre firmato un accordo di cooperazione contro il traffico di esseri umani, in cui le forze dell’ordine del Regno Unito e della Cina si impegnano a interrompere la fornitura di motori e attrezzature per piccole imbarcazioni utilizzati dalle bande criminali. L’anno scorso, oltre il 60% dei motori recuperati dalle traversate della Manica erano etichettati come prodotti in Cina.
In totale sono stati firmati 10 accordi che coprono settori quali esportazioni, istruzione e sicurezza alimentare.
Il presidente Xi ha affermato che le relazioni tra Regno Unito e Cina hanno vissuto “colpi di scena” negli ultimi anni, ma ha sostenuto che il dialogo è essenziale in un mondo “turbolento e fluido”. Ha elogiato i precedenti governi laburisti per il loro ruolo nello sviluppo dei legami tra i due paesi.
La visita ha attirato critiche da parte di esponenti dell’opposizione. Il ministro degli Interni ombra conservatore Chris Philp ha accusato il primo ministro di “inchinarsi” a Pechino e di mettere a rischio la sicurezza nazionale, mentre il portavoce degli affari esteri liberaldemocratici Calum Miller ha affermato che l’approccio è “tutto dare e niente prendere”.
Sir Keir ha viaggiato con una delegazione di leader culturali e imprenditoriali britannici e ha affermato di volere una relazione “più sofisticata” con la Cina, sottolineando che gli eventi globali hanno conseguenze dirette per le famiglie e la sicurezza economica del Regno Unito.
Il viaggio avviene in un contesto di crescenti tensioni commerciali globali Donald Trump ha minacciato tariffe elevate sul Canada sui legami più stretti con la Cina, sottolineando le sensibilità geopolitiche che circondano il rinnovato impegno del Regno Unito con Pechino.
Amy Ingham
Amy è una giornalista appena qualificata specializzata in giornalismo economico presso Business Matters, responsabile dei contenuti delle notizie per quella che oggi è la più grande fonte cartacea e online di notizie economiche attuali del Regno Unito.