E le linee di battaglia vengono tracciate.
La sensazionale filippina Alexandra “Alex” Eala affronterà il “server più veloce” Alycia Parks degli Stati Uniti per dare il via al suo attesissimo debutto nel tabellone principale degli Australian Open (AO) questo fine settimana al Melbourne Park.
Sarà una prova del fuoco per la ventenne filippina secondo il sorteggio ufficiale di giovedì per il major di 128 giocatrici, che se la vedrà con l’asso americano che attualmente condivide il primato del servizio più veloce di una tennista nella storia.
La signora Parks, 25 anni, ha eguagliato il record di Venus Williams (2007) per il servizio femminile più veloce di sempre con 129 miglia orarie nella sconfitta per 6-3, 7-5 contro la numero 68 Olga Danilović della Serbia nel primo turno degli US Open 2021.
Anche se ora si trova al numero 100 nella Women’s Tennis Association (WTA), questo dovrebbe servire da avvertimento sufficiente per un compito arduo che la signora Eala, numero 49 WTA, deve superare nel tentativo di raggiungere il secondo turno.
La signora Parks, con un totale di tre titoli WTA, vanta anche un ranking in carriera pari al numero 40 nel 2023, più alto dell’attuale posizione della signora Eala dopo aver ripristinato il suo precedente migliore numero 50 il mese scorso per diventare la prima filippina a quella statura di sempre.
L’orario di gioco è domenica, previsto alle 8:30 (ora di Manila) in un campo ancora da definire a Melbourne Park che ospita la Rod Laver Arena, la John Cain Arena, la Margaret Court Arena e la nuova Kia Arena.
Signorina. Eala e Parks sono nella metà superiore del girone, elencati come i 22nd coppia nei sedicesimi di finale, il che significa una possibile collisione contro alcuni dei titani del mondo.
Una vittoria della signora Eala, che potrebbe essere la sua seconda in qualsiasi tabellone principale dello Slam dopo gli US Open dello scorso anno, la metterebbe contro la numero 19 del seme e numero 19 del WTA Karolina Muchova della Repubblica ceca o la numero 37 del WTA Jaqueline Cristian della Romania.
Da lì in poi le cose si faranno più difficili con la numero 1 del mondo Aryna Sabalenka della Bielorussia, la numero 3 Coco Gauff degli Stati Uniti, la numero 7 Jasmine Paolini dell’Italia e la numero 8 Mirra Andreeva della Russia che dovrebbero essere ai turni successivi in attesa.
Le altre teste di serie numero 2 del mondo, Iga Swiatek, la numero 4 Amanda Anisimova degli Stati Uniti, la numero 5 Elena Rybakina del Kazakistan e la numero 6 Jessica Pegula degli Stati Uniti sono nella metà inferiore del cast di AO.
Ci sono grandi speranze che la signora Eala faccia finalmente bene in AO dopo molteplici uscite dal turno di qualificazione da quando è diventata professionista dopo aver seguito la conquista della corona di doppio femminile dell’AO con l’amica indonesiana Priska Madelyn Nugroho nel 2020.
L’AO rimane l’unico tabellone principale dello Slam in cui la signora Eala non ha giocato dopo gli US Open, Wimbledon e gli Open di Francia. Ed è ora qui per essere preso con la signora Eala che si assicura di essere più pronta che mai dopo una solida preparazione all’ASB Classic di Auckland e al Kooyong Classic nella stessa città.
La signora Eala, come testa di serie numero 4, è arrivata alle final four di Auckland per entrare nella classifica Top 50, seguita dalla sua maestria contro la medaglia d’argento alle Olimpiadi di Parigi e semifinalista di Wimbledon 2024 Donna Vekic, numero 70 WTA, della Croazia nel Kooyong Classic, 6-3, 6-4.
“Per me poter vincere il doppio femminile junior con una mia cara amica è stato un ricordo davvero prezioso”, ha detto la signora Eala nel video promozionale di AO con lei e il suo mentore Rafael Nadal dalla Spagna. “È una specie di slam casalingo e ho molti bei ricordi lì.”
La campagna della signora Eala in AO determinerà il suo periodo per il suo primo torneo casalingo al Philippine Women’s Open, dove è elencata come jolly nel tabellone principale, in programma dal 26 al 31 gennaio.
Non ce la farà a casa se supererà il terzo turno o la prima settimana in AO con un totale di 24 giocatori che si sfideranno anche nella storica messa in scena di Manila di un WTA Tour per la prima volta nella storia. — John Bryan Ulanday