Secondo una nuova analisi dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE), i lavoratori britannici e le imprese che li impiegano sono stati colpiti dal più forte aumento delle tasse sul lavoro di qualsiasi economia avanzata.
La verifica annuale delle imposte sui salari da parte dell’ente con sede a Parigi attribuisce la colpa direttamente alla cancelliera Rachel Reeves, il cui bilancio dell’ottobre 2024 ha aumentato i contributi assicurativi nazionali dei datori di lavoro e ha esteso il congelamento delle soglie dell’imposta sul reddito personale – una combinazione che ha silenziosamente stretto le viti sui libri paga in tutto il paese.
Per un lavoratore con reddito medio nel Regno Unito, il cosiddetto “cuneo fiscale”, il divario tra quanto costa al datore di lavoro inserire qualcuno sui libri contabili e quanto il dipendente effettivamente porta a casa, è salito al 32,4% lo scorso anno, rispetto a poco meno del 30% dell’anno precedente. Questo salto di 2,45 punti percentuali fa impallidire l’aumento medio a livello OCSE di soli 0,15 punti e supera ogni altro paese nello studio di 38 nazioni. Solo Estonia (1,95), Germania (1,34) e Israele (1,09) hanno registrato incrementi superiori al punto percentuale.
Sebbene il cuneo fiscale assoluto della Gran Bretagna sia ancora al di sotto della media OCSE del 35,1%, è la velocità del cambiamento ad allarmare gli economisti. L’OCSE ha avvertito che un ampliamento del cuneo “tende a ridurre gli incentivi al lavoro e alle assunzioni riducendo la retribuzione e aumentando i costi del lavoro dei datori di lavoro”, un messaggio particolarmente doloroso per le piccole e medie imprese che dominano il libro paga del settore privato britannico.
Il danno deriva da due scelte deliberate nel primo Bilancio della Cancelliera. In primo luogo, Reeves ha tagliato la soglia di guadagno oltre la quale i datori di lavoro iniziano a pagare l’assicurazione nazionale da 9.100 a 5.000 sterline, una mossa che ha colpito più duramente quelle aziende che impiegano lavoratori part-time e personale meno retribuito, si pensi ai bar, alle case di cura, ai negozi all’angolo e agli operatori del settore alberghiero. In secondo luogo, il tasso di previdenza sociale dei datori di lavoro è salito dal 13,8% al 15%.
L’aumento delle entrate di 25 miliardi di sterline all’anno da parte del Tesoro è stato accompagnato da un prelievo più furtivo: le soglie dell’imposta sul reddito personale rimangono congelate ai livelli del 2021-22 fino al 2031, attirando più lavoratori verso fasce di aliquota di base e più elevate mentre i salari nominali aumentano, il fenomeno noto come resistenza fiscale.
Il mercato del lavoro sta già mostrando la tensione. Da quando il Cancelliere ha reso noto per la prima volta l’aumento del datore di lavoro NI nell’ottobre 2024, l’occupazione dipendente è diminuita di 143.000 unità, secondo i dati ufficiali. Il tasso di inattività economica, ovvero la percentuale di adulti in età lavorativa che non hanno lavoro né lo cercano, è salito al 21% nei tre mesi terminanti a febbraio, dal 20,7% del trimestre precedente.
Questo peggioramento è antecedente agli attacchi aerei statunitensi e israeliani sull’Iran, durati otto settimane, che secondo l’OCSE questo mese avrebbero inflitto il più grande colpo alla crescita nel G20 alla Gran Bretagna e la più forte scossa all’inflazione nel G7. Gli economisti si aspettano che la disoccupazione aumenti ulteriormente poiché le famiglie e le imprese frenano la spesa per far fronte all’aumento dei costi energetici causato dal conflitto.
L’OCSE ha ripetutamente esortato i successivi governi ad affrontare i “grandi costi di conformità” insiti nel codice fiscale britannico, sostenendo che la complessità stessa rappresenta un freno alle assunzioni e alla crescita. Per le PMI del paese, già alle prese con costi di finanziamento più elevati, una domanda dei consumatori fiacca e un contesto globale instabile, la doppia pressione di un crescente cuneo fiscale e un regolamento sempre più bizantino rendono più difficile ignorare la necessità di riforme.
Se il Cancelliere terrà conto di questo consiglio nel suo prossimo intervento fiscale sarà osservato attentamente dagli imprenditori che hanno trascorso gli ultimi diciotto mesi ad assorbire un aumento dei costi del lavoro senza eguali in qualsiasi parte del mondo sviluppato.
Jamie Young
Jamie è Senior Reporter presso Business Matters e vanta oltre un decennio di esperienza nel reporting aziendale delle PMI del Regno Unito. Jamie ha conseguito una laurea in Economia aziendale e partecipa regolarmente a conferenze e workshop di settore. Quando non racconta gli ultimi sviluppi aziendali, Jamie si dedica con passione a fare da mentore a giornalisti e imprenditori emergenti per ispirare la prossima generazione di leader aziendali.