Di Kenneth Christiane L. Basilio, Reporter
Domenica un senatore FILIPPINO ha definito un’escalation l’uso di cannoni ad acqua da parte della guardia costiera cinese contro i pescatori filippini in una secca contesa nel Mar Cinese Meridionale la scorsa settimana, esortando il governo ad accelerare gli accordi di sicurezza con altre nazioni per ampliare la rete di alleati di Manila.
La senatrice Risa N. Hontiveros-Baraquel ha affermato che la Guardia costiera filippina (PCG) dovrebbe schierare più navi per accompagnare i pescatori nel Mar Cinese Meridionale per prevenire ulteriori molestie in mare.
“I nostri pescatori non devono essere lasciati indifesi”, ha affermato in una nota. “Questa crescente violenza deve costringere il nostro governo ad accelerare immediatamente i negoziati sul trattato di difesa con paesi che la pensano allo stesso modo”.
“La Cina sembra intenzionata a ottenere ciò che vuole a scapito non solo dei nostri territori, ma anche del nostro popolo”, ha aggiunto.
L’ambasciata cinese a Manila non ha risposto immediatamente a un messaggio Viber in cerca di commenti.
Sabato la guardia costiera di Manila ha detto che tre pescatori filippini sono rimasti feriti mentre due pescherecci hanno subito “danni significativi” quando le navi della guardia costiera cinese hanno utilizzato cannoni ad acqua vicino a Sabina Shoal.
“Si tratta di un’escalation che va oltre il consueto cannoneggiamento ad acqua delle navi del PCG”, ha detto Leila M. de Lima, vice leader della minoranza alla Camera e rappresentante della lista del partito, in una dichiarazione separata. “Questo è assolutamente scandaloso e profondamente preoccupante”.
“Potrebbero farlo di nuovo, quindi il governo non può semplicemente ignorarlo o lasciarlo passare”, ha aggiunto.
La Sabina è tra le numerose località marittime che sono state al centro di persistenti tensioni dovute alle contestate rivendicazioni tra Filippine e Cina nel Mar Cinese Meridionale. Entrambi hanno scambiato accuse di crescente tensione a seguito di incidenti che hanno comportato esplosioni di cannoni ad acqua e colpi laterali tra navi.
Pechino pone la sovranità su quasi tutta la via navigabile sotto la sua pretesa della “linea dei nove trattini”, che si sovrappone anche alle rivendicazioni di Vietnam, Malesia, Indonesia e Brunei.
L’anno scorso le navi filippine e cinesi si sono scontrate vicino alla struttura contestata, ampiamente considerata come un punto d’incontro cruciale per le missioni di rifornimento ai marines filippini di stanza presso la vecchia nave trasformata in avamposto BRP Sierra Madre nel secondo Thomas Shoal. Sabina si trova a 150 chilometri a ovest della provincia di Palawan.
“Dobbiamo rafforzare urgentemente tutte le capacità marittime e di difesa il più possibile e il più presto possibile”, ha affermato la Hontiveros.
Manila ha intensificato i suoi sforzi per respingere le vaste rivendicazioni marittime della Cina, espandendo la sua rete di alleanze oltre gli Stati Uniti, suo alleato di lunga data. Ha stretto accordi di forza in visita con Australia, Nuova Zelanda e, più recentemente, Canada, insieme a un accordo simile con il Giappone.
Sono in corso colloqui su un patto di forze in visita con Francia e Regno Unito, il tutto mentre le Filippine perseguono un programma di modernizzazione militare che include l’acquisizione di navi da guerra avanzate, sistemi missilistici e aerei da combattimento.
Le Filippine dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di ricalibrare la propria strategia per il Mar Cinese Meridionale per affrontare meglio le sfide in evoluzione nelle vie navigabili, ha affermato Chester B. Cabalza, presidente fondatore del think tank Internazionale per lo Sviluppo e la Cooperazione per la Sicurezza con sede a Manila.
“Questo ciclo di cannoni ad acqua… dimostra che abbiamo una lacuna nella nostra risposta alla Guardia costiera cinese”, ha detto in una chat su Facebook Messenger. “Dobbiamo aspettarci una nuova strategia da parte della nostra guardia costiera su questo argomento”.